神玉遊戯

闇明かり　１




　薄闇にくるまれて、まどろみに沈んでいると、ふと、まぶたの向こう側のざわめきが大きくなった。

　ぼう、と光が灯り、揺れる。

　からり、と音がする。

　それに引き寄せられるかのように、彼は眠りから抜け出した。



　　　　　　　◇



　冬も半ばの新月の夜。
　その闇に紛れるようにして、異形のものは集い、列を成して練り歩く。そして、一つの目的地へと進んでいく。

　――百鬼夜行。

　夜に明かりの絶えない現代でも、それは人の気付かぬところで続いていた。


　草木も眠る丑三つ時、ようやく彼らは動き出す。
　人の世を渡る間は、気取られぬよう静かに進み、『はざま』を越えて向こうがわに入れば、我先にと騒ぎ出した。

『やれ、夜行だ夜行だ』
『今宵はどこまで歩くじゃろ』
『山の向こうか、雲の切れ間か』
『やれ、夜行だ夜行だ』

　集まった者は皆、赤い光をぼんやりと灯す鬼灯を持っている。それが、夜行に加わる者の目印なのである。
　夜行とは、異形のもの達にとっては、祭りのようなものだ。
　普段は街の明かりを避け、逃げるようにして方々へと散っている仲間が、この夜だけは一堂に会することができる。
　久方ぶりに会う友を隣にして歩けば、自然と気分も浮き足立つというものだ。

　その中に今日は――否、今日も「人」が混ざり込んでいた。