その雨のむこうがわ -9






　時間を与えたのは。

　忘れられる痛みと、忘れてしまう悲しさを。

　これ以上、引きずらせたくなかったから。




　　　　　　　　　　◇◆◇




　ロッドが街に来て、半年ほどが経つ。
　季節は冬へと移り、常緑でない植物は葉を落とし、街に緑が少なくなった。
　日が落ち、すでに空は暗い。星や月も、雲に隠れてしまっている。
　どことなく、湿気を含んだような風が吹く。
　窓が、咎めるように、かたかたと鳴いた。
　
　雨が降るかもしれない。
　そう考えながら、ロッドは、鍋の中で煮えるシチューを少し掬い、味見をする。
「初めてにしては、上出来ですかね」
　二時間ほど前に「たまには貴方が食事を作ってみない？」とリアに言われ、大いに戸惑ったロッドであったが、どうにかなったようである。
　そのリアは、余りものの布と裁縫道具をテーブルの上に広げ、なにやら懸命に作業をしていた。
「リア、シチューができましたよ。夕飯にしましょう」
「ん、待って。あと一つだけ、作っちゃうから…」
　そう言うと、彼女は手にしていた布から、手のひらほどの大きさの正方形をひとつ裁断する。
　出来た正方形の中央あたりに丸めた綿をあてて包み、その包んだ下の部分を、毛糸できつく縛る。
　上は球形で、毛糸で括ったところより下はスカートのように広がっている。
　奇妙な形をした人形だった。
　ロッドは、小さなバスケットの中に入っている完成品と思しきものを、興味深げに見つめた。
「面白い形をした人形ですね」
「てるてるぼうずっていう名前なの。昔からね、これを窓辺とかに吊るしてお祈りすると、お天気が自分の好きなように変わるっていう言い伝えがあるのよ」
「この時期は、どうせなら晴れて欲しいところです。そうでないと、洗濯物が乾いてくれません」
　ロッドの台詞に、リアは思わず苦笑してしまう。
「なーんか、ずいぶん庶民的になっちゃったわねぇ。知識の塊みたいな夢幻図書館長さんなのに」
「さすがに半年も経ちますし」
「月日が経つのは、恐ろしいわ。――よし、できたっ」
　頭の形を整えてやってから、リアは人形を仲間のところへ入れた。全部で九個だ。
　なんとなく数を確認していると、昔の事が頭を過ぎった。
　前も、てるてるぼうずをいくつも作って、天に願っていたことがあったのだ。
　願いは叶う事もあったし、叶わないこともあった。
　絶対叶って欲しかった最後の一度が叶えられなかった時は、辛くて悲しくて、胸が締め付けられるように痛んだのを憶えている。
　てるてるぼうずから、リアは視線を逸らす。
　いつまでも、過去の感傷に浸っているわけにはいかない。
　言い聞かせて、彼女は裁縫道具や布を片付けはじめた。

　窓が、カタリと鳴る。
　静かだった外から、淡くざわめきを溶かしたような音が聞こえ出す。
　音は、俄かに大きくなった。
　その音に支配されたように、ロッドとリアは、一瞬動きを止め、息を詰めた。

「…雨音？」

　ロッドが呟く。
　同時に、リアは素早く席を立ち、駆け出した。
「リア!?」
　呼び声と、玄関の戸を開く音が重なる。雨音が、家中に満ちる。リアが外に出たのだ。
　妙な胸騒ぎを覚えたロッドは、シチューの火を止め、リアの後を追った。




　リアは庭に出た。
　冷たい雨粒が、温かい家の中から出てきた彼女から、容赦なく体温を奪う。
　しかしリアには、その冷たさを感じる余裕がなかった。
　顔に滑り落ちてくる雨粒を、何度も手の甲で拭う。
　首や体の向きを変え、この場所から見える世界すべてを、目に映そうとした。
　暗い空の下、黒く見える雨に濡れながら、彼女は必死に探しものをしているのだ。
「せっかく、雨が降ってるのに…！」
　雨が降らなければ、その探しものはみつからない。
　が、降っても、必ず見つかるとは限らない。
　それでもリアは、それを探し求めていた。








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　背景画像写真：Photo by (c)Tomo.Yun
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