その雨のむこうがわ -10






　見つけたら、その探しもののある場所へ、絶対に行かなければと思った。

「リア、何をしているのです？　傘ぐらいさしてくださいよ…っ」

　傘を片手に飛び出したロッドは、末端まで冷え切ったリアの手を掴み、家の中に引き戻そうとする。
　リアは、ロッドの手を強く振り払って、叫んだ。
「雨の日じゃないと、見つけられないの。お願い、探させて！」
　リアの必死な様子では、探すために街の外まで出て行きかねない。
　これから気温も下がってくる。今降っている雨も、いつ氷雨や雪に変わってもおかしくない。
　リアもそれはわかっているはずだった。
　それを忘れてしまうほどに、リアは何かを強く欲している。まずい、とロッドは直感で思った。
　今にも走り出しそうな彼女の肩を、両手でしっかりと掴む。傘が地面に落ちた。
「リア、行ってはいけません！　雨の日は、なにも今日だけではない！」
「でも、今日でないといけないかもしれないわ」
「だからって、この時期と時間では危険すぎます。いいから、家の中へ」
　リアは抵抗したが、ロッドは力に任せて彼女を家に引き込む。
　この時ばかりは、本などを運ぶ際ついた己の筋力に感謝した。


　
　リアが落ち着きを取り戻したのは、家の中に引き戻されてから、少し立ってからだった。
　暖炉前の椅子に座る彼女は、ほとんど喋らず、また微動だにしない。
　ロッドが着替えるように言っても、温かい飲み物を差し出しても、一切の反応はなかった。
　静かなすすり泣きが聞こえなければ、死人と間違いそうなほどである。
　ロッドは、濡れてしまったリアの髪をタオルで拭いながら、彼女の様子を窺った。
　血の気はあるが、この状態では、夕飯も受け付けないだろう。
「…リア、寒くないですか？」
　答えは返ってこない。
　探しにいけなかった事が、リアの心を塞いでしまっていた。
　ロッドは、抜け殻のようになった彼女にかける言葉を探すうち、ふと気付いた。
「なにを…、探しに行きたかったのですか？」
　それを、訊いていなかったのだ。
　訊ねられたリアの肩が、小さく震える。吐息のような声が、唇からもれた。

「…にじを」
「虹？」
「…虹を、探しているの…」

　緑の瞳がぎこちなく動き、ロッドを映した。涙が一粒、頬を滑る。
　普段の活力あふれるリアは、そこにはいない。彼女が今漂わせるのは、いつ消えてしまってもおかしくないほどの、儚さだった。
　ロッドは戸惑いを隠せなかった。半年間一緒にいたが、彼は今のようなリアを一度も見ていない。
　リアの手が伸ばされ、ロッドの頬に触れる。唇が、もう一度動いた。
「そこで待ってるって、言ったから…」
　それきり、リアの手は力を失い、ぱたりと落ちた。
　ロッドは、全身の血の気が下がるような感覚にとらわれた。
「リア!?　しっかり――」
「寒い」
「え？」
　途端、リアがすっくと立ち上がった。
「寒い寒いー！　なんで私ってば着がえないままでいたのかしら？」
　暖炉の前で腕をさすりながら、リアは寒い寒いと言い続ける。
　さきほどまでの儚げな雰囲気はどこへやら、彼女はロッドの知っているリアだった。
　ロッドは安堵すると同時に、彼女のあまりの豹変振りに絶句した。二重人格者ではないかと、思わず疑いたくなる。
「ロッド！　着替えてくるからちょっと待ってて！」
「もう大丈夫なのですか？」
「このままのほうが大丈夫じゃなくなるわ！」
　リアが、自分の部屋へ駆け込んでいった。
　ロッドは一人キッチンに残り、シチューを再び温め、食器やグリーンサラダやパンなどを、テーブルの上に準備していく。
　リアの常ならぬ行動や表情が、気にかかっていた。
　虹を探していると、彼女は言った。
　そこで「待っている」とも。
　いったい虹のある場所で、何が、誰が、待っているというのだろうか。
　その待っているものが、彼女をあそこまで必死にさせたのだろうか。
「…っ」
　心の奥底が、つきりと痛んだ気がした。
　まだ聞こえてくる雨の音に、ロッドは苛立ちを覚えていた。








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　背景画像写真：Photo by (c)Tomo.Yun
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