神玉遊戯
闇明かり、そして　２




「……それってさ、つまり死ぬ可能性があるんだよね。それをわかってて、どうして今夜は……」

　それきり、優希は言葉が出なくなってしまった。

　明敏も黙り込んでしまう。
　夜行に潜り込むことは楽しい。異形の者達と話をすると愉快なこともある。
　しかし、危険はすぐ隣にいる。
　制約を守れば、命は守られる。夜行はそういった類のものなのだ。

「…………彼岸、か」

　やがて明敏から、ぽつりと零れるように、呟きが落ちた。
　優希は息を呑んだ。友人の横顔が、あまりにも弱々しく、寂しげで――幼い子供のように見える。
　異形たちのいなくなった柳の根元に、琵琶の音が、一度響いた。
　その音も、胸を突くような、寂しげな音色。

「……本当に、この日、この場所が、彼岸と通じるというのなら…………」

　明敏がその先を言うことは無かったが、優希には何となく、見当がついてしまった。
　この場所と時間が、彼岸と通じるというのなら、――死者と逢うことも、可能ではないのか。
　姿を見て、言葉を交わし。
　魂同士であれば、あるいは触れることすらも。
　しかしそれは、生死の別つ絶対の境界を侵す所業。もしも、生者が現世に戻り損ねた時、引き換えにする代償が大きすぎる。
　それほどの事だと分かっていて、明敏が逢いたかった相手。
　優希には、ひとりしか思い当たらなかった。
「……あの人と、逢いたかったから？」
　そう言うと、明敏は、ほんのわずかに頷いたように見えた。
　ここは彼岸に近い場所のため、直接名前は出せない。
　死者の名を死者の世界で呼ぶと、生者はそちらへ引きずられるからだ。
「……おそらく、来るなと突き返されるだろうが……」
「……うん、俺もそう思う。優しかったけれど、甘い人ではなかった気がするから」
「…………」
　また一度、明敏が琵琶を掻き鳴らす。背中を柳に預け、俯き、それ以上動けない様子だった。
　空はもう、白んできている。
　夜行の一夜が終わる。
　昼と夜、彼岸と此岸の境が、再び築かれようとしている。
　優希は一足先に腰を上げて、数歩、柳から遠ざかった。
　明敏に背を向けたまま、優希は言う。
「……俺も、逢えたら逢いたいし、話もしたいけれど」
「…………」
「今じゃ、無いと思うんだ。きっとあの人の事だから、必要になったら……夢とかで、逢いに来てくれる気がする」
　夢もまた、生死の境の曖昧な場所だ。
　夢殿というはざまがたゆたい、存在する。
「…………夢か」
「そう。……とりあえずさ、今は、ちゃんと帰ろうよ」

　優希は振り返る。
　明敏が、ゆっくりと顔をあげて、眩しそうに目を細めた。
　白んだ空の隅の方で、雲の縁が輝き始めていた。

「ほら、朝になる……」
「……ああ、そうだな」

　明敏が立ち上がり、緩慢に足を踏み出す。
　優希は、彼が隣に来るのを待ってから、並んで歩き始めた。


　 　夜に抱かれて安らぐと、時々、そこに根を降ろしてしまいそうになる。
　しかし、人が生きるのは、あくまでも人の世。
　 　また輝く陽の元へ戻る。


　ただ、たとえそうであっても、拒まずに受け入れる。

　闇に揺れる明かりは、そんな優しさを湛えていた。







2014.　　　　　　　　　　　

あとがき:
　
　「闇明かり」を書いたのはもう年単位で前。
　久しぶりに読み返してみて、誕生した後日譚がこちら。後日譚と言うか、事後譚？

　明敏君は、基本は冷静な子なんです。
　わたしはそのつもりで書いている。そして周囲からもそう見えている。
　けれども、感情のタガが外れたときに道を踏み外しそうなあやうさが、いつも付き纏います。
　そして周りがそれを止めて、ちゃんともとに戻る。
　対する優希君は、明敏君に若干振り回され気味で感情の表出の分かりやすい子。
　ストッパー役……と思いきや、ですね。

　何年も彼らを見ていると、生まれたばかりの時に思いもよらなかった方向に駆け出します。
　ちょっと待って、君そんなこと言う子だったっけ。
　いいのですそれで。書きはじめは勢いだったお話も、長く続けようとしたら計画も必要。
　変わったとしたら、おぼろげな物語の進路上で、その子が成長なりなんなりをしている
ある１地点を見ているんでしょう。
　……なんて、それらしいことを行ってみます。

　短編ばかりではなく、いつか本編もやりたいな。