神玉遊戯
　――香の剣――　七

　反する方が間違いなのは、明確のはずだった。
（…明敏は、俺みたいに引きずらない）
　多くを見通したように進む明敏を、賞賛しつつも、優希は時折埋めがたい溝を見ることがある。
　神に通じる一族の長と、その他大勢に含まれていた自分と。
　同じ神使いでも、もとの立位置が違いすぎていた。
（神使いになったときは、…近くにいて、助けになるって決めたけれど）
　それは、考え方が真逆の時でも、貫き通すべきことだろうか。
　ざんざんと、桜が音を立てている。
　やはり、花びらは一枚も散りはしない。
　風が強くなり始めた。音が大きくなる。
　小さな人影が、いつの間にか其処にあった。
　かずらの居た社に来ていた、あの少女だった。
「どう、して…っ」
　思わず出してしまった声が掠れる。
　優希は、ひとり現れた少女から目をそらせなかった。
　見えないように、立ち入れないようにと、結界を張り巡らせたはずだ。
　それを潜り抜けることは、手助けのない限り、常人に出来るはずがない。
　少女が、不安げに辺りを見回す。
　優希の方にも視線が向いたが、すぐに通り過ぎていった。
『こちらは見えていないようだ』
「…うん」
　やがて少女は頭上の桜を見上げたまま、動かなくなる。
　唇だけが動いているのが、優希には見て取れた。
　社で聞いた願いの言葉が、その動きに同調して耳の奥に蘇る。
　――かみさま、かみさま、おねがいします。どうか、おかのさくらを、ずっとさかせていてください。
　次の春もまた会えると、無条件に信じているのだ。
　子供ひとりの足では、越えることなど到底無理な距離を、隔ててしまったと知らずに。
　少女の表情が、段々と歪んでいく。
　唇の動きが大きくなる。
　声が、空気を震わせる。
　――どうして、きてくれないの。さくらはさいたよ。ずっとまっていてくれてるよ。どうして、どうして！
　風が強くなる。
　重く湿気をはらんだ、生ぬるい風が、嵐のように吹き荒れる。
「虎轟、桜の色が……！」
『これは、良くないな』
　夜のせいでも、目の錯覚でもない。
　桜の花弁は、墨染めのように黒く変色しはじめた。
『春に溜まっていた邪気が、あの少女に呼応した桜に寄り集まってきているのだ。邪気が溢れた時は、少女に返る』
「そんな、どうしたら…」
　桜を無理に散らせても、今のまま待っていても、どの道あの少女が犠牲になる。
　明敏も守護妖達も、まだここには来ていなかった。自分と虎轟だけで、何とかしなくてはならない。
　少女と桜のつながりを、裁つことが出来れば、あるいは。

　――知らせて。

「……？」
　強風の中、声が聞こえた。
　あの少女の声とはまた別の、幼い女の子の声。
　耳を澄ませる。
　強い香りが、鼻腔に届く。
　これは、菖蒲の香り。

　知らせて。私の香に、この場所を知らせて。
　早くしないと、桜の邪気が、花弁と共に散り広がってしまう。
　私の香に、知らせて。そして、邪気払いの剣舞を――！